1대 - 호세와 마리아. 호세 산체스는 1926년 18세에 멕시코 고향 마을을 떠나 로스앤레스에 정착한다. 부유한 집에서 정원사로 일하던 그는 가정부 마리아를 만나 행복한 가정을 꾸리고 열심히 일한다. 남매를 낳은 마리아는 어느날 시장에 갔다가 멕시코인 소탕 작전에 말려 멕시코로 끌려간다. 그 곳에서 셋째 츄초를 낳은 마리아는 우여곡절끝에 아들과 함께 가족들이 기다리는 집으로 돌아온다. 그 후 토니와 메모, 지미가 태어나 4남 2녀를 둔 대가족을 꾸미게 된다.
2대 - 파코와 동생들. 세월이 흘러 큰 딸 이레네는 결혼하고 둘째 딸 토니는 수녀가 된다. 셋째 츄초는 건달로 자라, 아버지와 마찰을 빚고 집에서 쫓겨난 후 사소한 시비를 벌이다 우발적인 살인을 하고, 경찰에 쫓기는 신세가 된다. 수녀가 된 토니가 처음 집에 돌아온 날, 온 가족이 모여 즐거운 시간을 보낸다. 그러나 경찰에 쫓기던 츄초는 막내 지미가 보는 앞에서 총에 맞아 죽는다. 이 충격 때문에 지미는 내성적인 반항아로 자란다. 파코는 작가의 길을 가고 있으며 공부 잘하는 아들 메모는 법과 대학을 가 부모에게 한가닥 위안을 준다.
3대 - 갈리또스. 어느 날 갑자기 나타난 토니는 수녀원을 나왔으며 백인 데이비드와 결혼했음을 밝혀서 충격을 준다. 정치적인 활동을 하던 그녀는 추방당할 처지에 놓인 엘살바도르 여자 이사벨을 구하려고 지미와 정략 결혼을 시킨다. 사랑했던 이사벨이 아이를 낳다가 죽자 지미는 또 한번 좌절을 맛본다. 다시 감옥에 들어갔다 나와, 아들 갈리또스를 만난 지미는 그에게 애정을 느끼지만 갈리또스는 아버지를 부정하는데.
