15세기 베니스 공화국의 통치기간을 배경으로 사이프러스 항구가 무대이다. 총독 오델로(Otello: 플라시도 도밍고 분)가 자기 대신 젊은 캐시오(Cassio: 우바노 바버리노 분)를 승진시킨 것에 불만을 품은 이아고(Iago: 저스티노 다즈 분)가 그를 무너뜨리기 위해 계략을 세운다. 여기에 오델로의 아름다운 아내 데스데모나(Desdemona: 카티아 리치아렐리 분)를 흠모하던 로드리고(Roderigo: 세르지오 니콜라이 분)가 가세하여 캐시오를 궁지에 빠뜨린다. 오델로에게 심한 문책을 당하고 직위해제된 캐시오를 이아고가 부추겨 데스데모나에게 부탁해보라는 권유한다. 이아고의 말을 의심없이 받아들인 캐시오는 데스데모나를 찾아가고 그 장면을 오델로가 보도록 꾸민다. 그의 간사한 함정에 빠진 오델로는 질투심에 눈이 멀어 사랑하는 아내를 목졸라 죽인다. 그 후 이아고의 계략은 드러나고 오델로는 자신의 어리석음을 깨닫고 자결한다.
