생모 윤씨가 피를 토하며 죽어간 적삼을 보게 된 연산은 말할 수 없는 분노에 사로잡힌다. 폐비 윤씨를 복위시키려고 하지만 중신들이 이를 반대하자 사림파를 숙청하는 무오사화를 일으키고 생모가 사약을 받는데 도움을 준 사람들을 없애는 갑자사화까지 일으킨다. 그러고도 모자라 그는 생모를 헐뜯는 한글 문서가 있었다고 하여 언문교습을 금지하기에 이른다. 궁중에서 기녀를 길러내고 성균관을 유흥장으로 만드는 등 미치광이가 되어가는 연산의 마음 속에는 언제까지나 사약을 받고 죽어간 폐비 윤씨의 모습이 있었다.
