텍사스에서 이주해 온 밥 세턴이 캔자스주 로렌스에 도착했을 때, 그는 그곳에서 마음에 드는 점이 많음을 알게 되는데, 특히 지역 은행가의 딸인 메리 맥클라우드에게 깊은 호감을 느낀다. 하지만 정치는 이미 공기에 팽배해 있었다. 남북전쟁이 임박한 시점이었고, 이 준주에서는 노예제를 허용하지 않을지 여부를 두고 이미 심각한 분열이 일어나고 있었다. 세튼은 보안관 선거에 출마할 기회를 얻게 되지만, 존경받는 지역 교사 윌리엄 캔트렐과 맞붙게 된다. 그러나 겉모습이 전부는 아니다. 캔트렐은 공개적으로는 모범적인 시민인 척하지만, 실상은 위험할 정도로 야망이 넘치며 이 준주에서 자신의 입지를 다지고 부를 쌓기 위해 어떤 짓이든 할 준비가 되어 있다. 보안관 선거에서 패배한 캔트렐은 무기를 영토로 밀반입하고, 영토 전역의 정착민들을 약탈하며 공포에 떨게 하는 약탈단을 결성한다. 결국 남부연합군 군복을 입은 캔트렐과 그의 약탈단에게 맞서기 위해, 세톤과 로렌스의 선량한 시민들이 마지막 결전을 치러야만 한다.
