이레네는 미켈의 일을 상의하면서 숙모의 아들이자 사회주의자인 안드레아와 자주 만나게 되면서 남편보다 더 깊은 정신적 교감을 나눈다. 신문사에서 일하는 안드레아에게, 약값이 없어 치료를 받지 못하고 죽어가고 있는 아이의 이야기를 듣고 이레네는 빈민촌으로 찾아간다. 그곳에서 경제적으로는 궁핍하지만 서로 도우며 살아가는 순수하고 마음이 행복한 사람들을 만나게 된다. 하층민들의 생활을 보고, 사회주의 이념에 보다 관심을 갖게 된 이레네를 지켜보던 가족들은 그녀를 정신 병원에 입원시키고, 경찰은 병원으로 찾아가 그녀와의 대화를 시도한다. 그러나 그녀는 이미 부와 행복만을 추구하려고 하는 안일한 사람들과 담을 쌓아버렸다. 어머니와 남편, 그리고 경찰과 정신과 의사 등은 다시 예전의 풍족하고 호화스러운 생활로, 그녀의 가정으로 돌아가기를 권유하지만, 그녀는 돌아가고 싶지 않다고 한다.
