제임스 갱단의 실존 인물 제시 제임스를 흠모한 로버트 포드가 그를 암살하기까지를 그린 서부극.
미국 전역을 떠들썩하게 하는 악당 제시 제임스는 청년 로버트 포드의 우상이자 동경의 대상이다. 그의 업적을 적은 책들을 사보며 그와 같이 되고 싶어하는 로버트 포드는 우연한 기회에 제시 제임스갱의 일원이 될 기회를 얻는다. 실제 가까이에서 본 제시는 다소 다혈질적이고 책에서와 같이 마냥 전설적인 행동만 하는 것이 아님을 알게 된 로버트 포드는 점점 그에게 실망하고 자신의 형과 자신에 실수로 인해 언제 제시에게 살해당할지 모른다는 두려움으로 그를 살해할 계획을 세우게 된다.
제시 제임스 (Jesse Woodson James, 1847 ~ 1882). 목사의 아들로 태어나 남북전쟁 때 형 프랭크와 함께 남군에 자원하여, 당시 잔인하기로 이름났던 W.C 캔트릴이 지휘하는 게릴라 부대에 들어가 미주리 주, 캔자스 주 지방에서 활약하였다. 전후에 10여 명의 동료 게릴라와 한패가 되어 은행강도를 하면서 두목이 되었다. 1873년에는 열차강도를 하면서 신출귀몰하여 추적대를 괴롭혔다. 그러나 그가 저지른 일이 아닌데도 그의 소행으로 지목된 사건들이 많았는데, 얼마 후 추적대에 쫓겨 미주리 주의 세인트 조지프에 숨어 살던 중 부하에게 살해되었다. 한편 형인 프랭크는 자수하여 재판을 받고 석방되어 평온한 만년을 보냈다. 당시 은행과 철도는 거의 북부의 자본이 지배하고 있었으므로 남부인들은 제시 등의 악행에 오히려 갈채를 보내며, ‘서부의 로빈후드’라 불렸다. 제시를 소재로 한 민요나 다임 노블 (Dime novel : 10센트짜리 저가형 소설) 서부극 영화가 많다.
