방탕한 부잣집 자식이자 바람둥이인 밥 메릭. 지역에서 그를 탐탁히 여기는 사람은 아무도 없다. 그는 어느 날 젊은 혈기로 고속 모터보트를 몰다가 사고로 인사불성이 된다. 구조대는 긴급한 나머지 인근의 명망 인사이자 훌륭한 박사인 웨인 필립의 집에서 지병으로 그가 사용하고 있는 인공호흡장비를 빌려와 밥을 소생시키는 데에 성공하지만, 그 사이 지병의 발작을 일으킨 웨인 필립 박사는 그만 죽고 만다. 웨인 필립 박사에게는 결혼한 지 6개월 된 아름다운 신부와 딸이 남겨졌다. 깨어난 밥 메릭은 자신 같은 망나니를 구하기 위해 박사가 희생되었다는 사실에 죄책감을 느껴 유족에게 돈으로 보상하려 하지만, 헬렌은 오히려 혐오감을 느끼고 단호하게 거절한다. 설상가상으로 헬렌에게 미안함을 표시하려 헬렌을 찾아간 밥을 피하려다 헬렌은 자동차 사고를 당하고, 그 결과 실명을 하고 만다.
