두 명의 해군 하사관(잭 니콜슨/오티스 영 분)이 죄수 한 사람(랜디 퀘이드 분)을 호송하여, 노포크 해군 기지를 출발하여 워싱턴 뉴욕 보스턴 지나서 포스머스의 해군 교도소로 간다. 죄수가 지은 죄는 모금함에서 40달러를 훔치다가 잡힌 것인데, 사령관 부인이 하는 소아마비 기금 모금함이기 때문에 무려 8년형에 불명예 제대라는 중벌을 받게 된다. 세상 물정에 대해 아무 것도 모르는 어린 죄수를 데려가는 두 하사관은 짧은 기간 동안이나마 아버지의 마음으로 세상을 가르친다.
