시간적 배경은 계시록에나 등장할 법한 빙하시대를 맞은 미래의 지구. 주위는 온통 얼음과 눈으로 뒤덮여 있고 대부분의 인류는 죽음을 맞았다. 먹을 것도 별로 없는 미로같은 지하에서 살아남은 자들은 오직 퀸테트로 게임으로 시작을 보내며 삶의 의욕을 찾고 있다. 한편 물개 사냥꾼인 엑세스(폴 뉴먼)는 동생을 만나기 위해 임신한 아내와 함께 여행을 떠난다. 시장에 장작을 구하러 간 사이 거대한 폭음이 들리고 황급히 집으로 돌아와 보니 아내를 포함한 모든 사람들은 이미 죽어 있다. 자의반 타의반으로 퀸텐트 토너먼트에 말려드는 엑세스. 6명이 토너먼트 식으로 치러지는 이 게임에서 패배하는 사람은 밖으로 던져져 들개의 먹이가 된다. 에섹스는 퀸테트 게임을 하며 아내의 죽음에 얽힌 미스테리를 풀어나간다.
