2차대전 동안 지중해의 섬 크레타는 독일군이 점령하고 있었다. 영국군 장교들로 구성된 페트릭 소령(더크 보가드 분)의 특공대는 크레타 섬에 상륙하여, 그곳 게릴라의 도움으로 나치 소장 헨드리히(마리우스 고링 분)을 납치한다. 그리고 헤드리히를 섬의 반대쪽으로 끌고 간 다음 탈출에 성공하여 카이로로 데리고 가게 되는데...
2차대전 중 일어난 실화를 기초로 한 이 영화는 두려움을 모르는 영국군 장교들과 그 지역 게릴라들이 어떻게 독일군의 점령지인 크레타 섬에서, 그리고 바로 독일군들의 코앞에서 독일군 장군을 납치하였는지 보여준다. 또한 삼엄한 수색을 피하여 크레타 섬을 탈출하는 과정이 흥미진진하게 그려진다.
1940년대 활발한 활동을 벌인 영국 감독들 가운데 마이클 파웰과 에머릭 프레스버거는 논쟁적이면서도 과격하며, 이데올로기적인 영화를 만들어온 인물들이다. 두 사람이 만든 영화는 언제나 검열의 가위질을 피할 수 없었고 그들이 원하는 필름 그대로 대중에게 공개되는 경우는 흔하지 않았다. 두 사람은 1957년까지 언제나 파트너를 이루어 함께 감독하고 시나리오를 썼는데 1957년 를 마지막으로 각자 단독으로 영화를 만들었다. 그 후 마이클 파웰은 을 연출하는 등 여전히 논란의 소지가 다분한 영화들을 만들어 왔다.
