1962년 월드 페더급 복싱 챔피언의 영광을 코앞에 둔 올리 마키에게 문제가 생겼다. 감정조절이 되지 않아 체중 감량과 타이틀 매치 준비가 잘 되지 않는 것. 무슨 소리냐고? 갑자기 사랑이 찾아왔기 때문이다.
20대 중반의 복서가 주인공인 이 영화는 기존의 복싱 영화와는 차별화되는 이야기 진행방식과 미학을 보여준다는 점에서 돋보인다. 스포츠 영화를 볼 때 일반적으로 갖게 되는 기대감인 시합 자체의 리얼함과 선수들의 액션에 초점을 맞추기보다, 반드시 챔피언이 되어야 한다는 의무감과 사랑에 대한 개인적 욕구 사이에서 방황하는 인물의 심리와 행동에 주목한다. 그럼으로써 러브 스토리의 측면이 스포츠물의 비중만큼이나 두드러지며, 특히 사랑하는 남녀의 얼굴을 비춤으로써 주관적인 서정성을 담는 샷들은 주목할 만하다. 16미리 흑백 필름을 사용함으로써 1960년대라는 시대 분위기와 당시의 보도방식을 그대로 살리려 한 것 또한 스포츠 영화의 구태의연한 스펙터클에서 벗어나는 미학적 선택이다. 영화의 제목은 코치가 올리를 격려하며 챔피언쉽을 거머쥐면 인생 최고의 날을 맞이할 것이라고 하는 대사에서 따왔지만, 영화를 보고 나면 훨씬 더 의미심장하게 다가올 것이다. 무엇보다 사랑에는 장사가 없다는 교훈을 다시금 절감하게 만드는 이 장편 데뷔작은 올해 칸영화제 주목할만한시선 대상을 수상하였다.
